Lielais kanāls (Grand Canal, itāļu. Canal Grande) "caurstrāvo" visu Venēciju, S formas izliekums cēlies no Svētā Marka baseina un beidzas ar Santa Lucia dzelzceļa staciju. Šī vecā jūras maršruta garums ir gandrīz 4 kilometri, un tā platums svārstās no 30 līdz 90 metriem. Vidēji kanāla dziļums ir aptuveni 5 metri.
Gar debeszilā ūdens krastiem stiepjas ļoti daudz ēku - apmēram 170, no kurām lielākā daļa tika uzceltas laika posmā no pagājušās tūkstošgades 1200. līdz 1700. gadiem.
Lielākā daļa sabiedriskā un privātā sabiedriskā transporta, neatkarīgi no tā, vai tas ir ūdens autobusi, gondolas vai Venēcijas iedzīvotāju laivas, kursē uz Lielo kanālu, kuru šķērso trīs lielākie tilti: Pialte Rialto tilts, Ponte degli Scalzi tilts un Akadēmijas tilts (Ponte dell'Academia). Netālu no Scalzi tilta, ne tik sen, parādījās vēl viens diezgan liels krustojums pāri kanālam - Satversmes tilts (Ponte della Costituzione).
Stāsts
Vēsturnieki uzskata, ka Lielais kanāls ir izkliedēts visā pasakainajā Venēcijā tieši tajās vietās, kur pirms daudziem gadsimtiem plūda neliela upīte. Ir vērts atzīmēt faktu, ka tieši Venēcijas lagūna un tās kanāli piesaistīja pirmos kolonistus, kuri meklēja patvērumu no dažādu iekarojošo valstu nebeidzamajiem reidiem.
Līdz desmitajam gadsimtam tā, iespējams, bija pilsētas centrālākā daļa, kur bija koncentrēti tirgi un tirdzniecības punkti. Un tam bija izskaidrojums: aizjūras kuģi ieradās šeit ar lieliskām un unikālām precēm vietējai teritorijai, kas nodrošināja Veneto reģionam ātru labklājību. Starp citu, daudzas mājas, kas atrodas gar kanālu, uzcēla turīgi tirgotāji, kas tirgojās tieši uz ūdens.
Līdz 12. un 13. gadsimtam ēku fasādes, kas paceļas virs Lielā kanāla ūdens plašumiem, sāka iegūt brīnišķīgas Bizantijas arhitektūras stila iezīmes: iegarenas arkas un lielas lodžijas. Šis Venēcijas-Bizantijas stils ir saglabājies līdz mūsdienām, nenogurstoši priecējot vietējo iedzīvotāju un apmeklētāju acis. Šādu ēku piemērs ir daudzās skaistās Venēcijas pilis.
Venēcijas gotikas stila arhitektūra vispirms "atzīmēja" ēkas gar Lielo kanālu 15. gadsimtā. Pilsēta uz ūdens joprojām lepojas ar gotiskām ēkām, kuras, šķiet, ir apņemtas kaut kādā noslēpumā un noslēpumā. Šajā laika posmā ēku fasādes tika pārveidotas gaišās krāsās, "aizaugušas" ar krāsotām arkām un plānākām kolonnām nekā iepriekš.
Ēkas, kas demonstrē klasisko arhitektūras un renesanses stilu, parādījās Venēcijā 16. gadsimtā. Spilgtas ēku fasādes tika aizstātas ar siltākiem toņiem, un izrotātas arkas nomainīja interesanta loga forma. Šo arhitektūras stilu piemēri ir Dario (Palazzo Dario) pagalms un Grimani pils (Palazzo Grimani).
16. gadsimta beigās un 17. gadsimta sākumā baroka stils "uzsprāga" Venēcijā, atšķaidot Lielā kanāla gotiskās un klasiskās ēkas. Jāatzīmē, ka tieši šajā laika posmā notika visātrākā un vērienīgākā pilsētas attīstība uz ūdens. Eleganta baroka stila zīmogs atrodas uz Santa Maria della Salute lagūnas un bazilikas pilīm un baznīcām (Basilica di Santa Maria della Salute) - spilgts piemērs.
18. gadsimtā un līdz 21. gadsimta sākumam Lielā kanāla krasti palika gandrīz neskarti: šeit netika uzceltas nekādas ēkas, bet vecās ēkas turpināja mainīties. Tādējādi tika remontētas daudzas ēkas gar kanālu, un dažās no tām kļuva par muzeju un izstāžu zālēm, kuras joprojām uzņem apmeklētājus.
Vēsturiskā regate (Regata storica)
Pārsteidzošie un aizraujošie Venēcijas pagātnes laiki atgriežas pilsētā reizi gadā vēsturiskās regates laikā, kas notiek septembra pirmajā svētdienā. Pirmās regates - laivu sacensības - tika izgrieztas cauri Lielā kanāla viļņiem tālajā 14. gadsimtā. Pēc kāda laika šī darbība nedaudz mainījās: tai tika atvērta krāsaina parāde, kuru atvēra bagātīgi izrotāta laiva. Vēsturiskā regate ir viens no skaistākajiem un galvenajiem Venēcijas festivāliem, kas vienmēr piesaista milzīgu skaitu tūristu no visas pasaules.
