Viens no Saturna pavadoņiem, Enceladus, savās zarnās glabā kausēšanas ūdens okeānu, kas varētu izrādīties īsta mājvieta baktērijām. Šo secinājumu izdarīja zinātnieki no Itālijas un ASV, apvienojot spēkus plašās planētas un tās pavadoņu izpētei.
Pirmie gruntsūdeņu pētījumi neliela satelīta, kas griežas ap Saturnu, dienvidu polisā tika veikti kā daļa no kopīgās Cassini misijas programmas, kas pulcēja talantīgus zinātniekus no Amerikas, Itālijas un Eiropas. Misija tika pilnībā uzticēta ASV aģentūrai NASA (Nacionālajai aeronautikas un kosmosa pārvaldei), savukārt Itālija nodrošināja visus nepieciešamos radarus misijas mērīšanai, mērinstrumentus un citu aprīkojumu.
Pēc vairāku gadu rūpīgas misijas laikā savākto materiālu un paraugu izpētes zinātnieki nonāca pie secinājuma, ka Enceladusā atrastais kopējais ūdens laukums ir aptuveni vienāds ar ūdens daudzumu Augšējā ezerā (otrs lielākais pasaulē) un pārsniedz Gardas ezerstas ir, Itālijā, 245 reizes. Atrodas starp planētas kodolu un apvalku, okeāns atrodas 31 kilometru dziļumā zem satelīta virsmas. "Veiktie mērījumi un pētījumi ļāva mums atklāt milzīgu šķidruma rezervuāru, kas līdzīgs ūdens tilpumam Augšējā ezerā Ziemeļamerikā," skaidroja prof. Luciano no Romas La Sapienza universitātes. Šokējošie misijas rezultāti norāda, ka Enceladus satelīts (diametrā tas ir 500 kilometri) var nodrošināt labākos apstākļus dzīvei ārpus Zemes.
Pirmoreiz zinātnieki brīnījās par gruntsūdeņu esamību Saturna satelītā 2005. gadā pēc tam, kad viņi atklāja tvaikus virs tā virsmas.
"Materiāls, kuru mums izdevās iegūt Enceladus dienvidu polā, bija sālsūdens, kas satur organiskas molekulas - galvenās dzīvībai nepieciešamās ķīmiskās vielas," sacīja Linda Spilker, kura bija tieši iesaistīta Cassini misijā. "Šis atklājums ir ievērojami paplašinājis mūsu redzējumu par" potenciālo dzīvesvietu "mūsu Saules sistēmā, kā arī citu planētu Saules sistēmās."
Tā paša nosaukuma kosmosa kuģis Cassini veica trīs lidojumus ap Enceladus no 2010. līdz 2012. gadam, lai noteiktu satelīta smaguma laukus. Divi lidojumi tika veikti virs pētījuma objekta dienvidu pola 65 un 44 jūdžu augstumā virs tā virsmas, un viens lidojums bija virs ziemeļpola 31 jūdžu attālumā.Pirms tam Cassini tika izmantots detalizētai planētas Saturna un visu tā pavadoņu analīzei (viņai tie bija). 53). Pētnieki uzskata, ka atklātais okeāns var atrasties zem ledus slāņa, kas aptver visu Enceladus. "Pirmoreiz vēsturē mēs izmantojām ģeofizikālo metodi, lai" pārbaudītu "Enceladus iekšējo struktūru," sacīja Deivids Stīvensons, astronomijas profesors.
